Portare fuori la spazzatura: come operano i trafficanti transnazionali di rifiuti?

Nel 2020, 282 container pieni di balle di rifiuti misti sono salpati da Salerno, Italia, a Sousse, Tunisia, in quattro spedizioni. La dogana italiana non ha alzato alcuna bandiera. La dogana li ha classificati come CA, o controllo automatizzato (controllo automatizzato nella lingua locale), che significa semplicemente nessun controllo.

Allora, la pandemia di COVID-19 stava prendendo piede e i funzionari hanno allentato il controllo delle merci tra i paesi. Ma anche al di fuori delle emergenze globali, solo una piccola parte dei container in uscita viene sottoposta a qualche controllo. In Italia è circa il 2%.

“Facciamo pochissimi controlli perché controllare in modo eccessivo e massiccio è impensabile”, ha detto a Mongabay l’ex capo della dogana di Salerno, Maurizio Pacelli. "Altrimenti, nessuna merce partirebbe."

Tuttavia, quei 282 container apparentemente innocui sarebbero scoppiati in uno scandalo internazionale, che avrebbe portato a proteste, all’arresto e alla condanna di sei funzionari tunisini, e ad una lunga disputa tra Italia e Tunisia sul rimpatrio dei rifiuti. C'è stato persino un incendio che potrebbe aver distrutto le prove. In Italia, la procura sta ancora indagando sulle responsabilità di un intermediario, della società esportatrice, Sviluppo Risorse Ambientali (SRA) e dei funzionari che hanno autorizzato la spedizione, tra gli altri.

La globalizzazione richiede che le merci si muovano velocemente, anche a costo di dare il via libera ad alcuni carichi illeciti. Nel 2021, circa 851 milioni di container sulle navi hanno trasportato circa 11 miliardi di tonnellate di merci in tutto il mondo, secondo i dati della Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo. Non tutti questi erano beni di consumo: una parte erano rifiuti e rottami spediti da un paese all’altro, spesso dalle economie più ricche a quelle più povere. Nel 2021, secondo i dati UN Comtrade, l’1,5% (169,5 milioni di tonnellate) potrebbe essere costituito da rifiuti e rottami.

Nello stesso anno, secondo Eurostat, 68 milioni di tonnellate di rifiuti hanno viaggiato all’interno dei confini dell’UE, mentre l’UE ha spedito 33 milioni di tonnellate di rifiuti verso paesi extra-UE, pari a quasi il 20% del commercio globale di rifiuti. All’interno dell’UE, le rotte principali confluiscono in Germania, Paesi Bassi e Belgio, che poi spesso lo esportano verso est verso paesi come Polonia, Repubblica Ceca e Slovenia, solo per citarne alcuni. Ciò è facilmente realizzabile, data l’assenza di controlli alle frontiere nell’UE.

Per le destinazioni al di fuori dell’UE, la Cina era il maggiore destinatario dei rifiuti occidentali.

“La Cina è sempre stata, diciamo, la nostra valvola di sfogo”, ha detto Antonio Pergolizzi, un analista dei rifiuti. “Soprattutto per rifiuti di plastica di bassa qualità realizzati con polimeri non riciclabili”.

Ma nel 2018, la Cina ha smesso di raccogliere i rifiuti degli altri paesi. La tendenza si è spostata verso altri paesi asiatici e nordafricani. Quando si effettuano spedizioni internazionali, la maggior parte delle amministrazioni doganali nazionali utilizza un sistema elettronico per determinare il grado di controllo effettuato sulla spedizione, che non è sempre influenzato dal fatto che si tratti o meno di rifiuti.

Ma mentre l’UE sta negoziando norme più severe sulle spedizioni transfrontaliere di rifiuti, le cose potrebbero cambiare.

I dati del progetto Shipment of Waste Enforcement Actions, gestito dalla Rete dell’Unione europea per l’attuazione e l’applicazione della normativa ambientale, che aumentano il numero di ispezioni, offrono un’idea delle numerose violazioni in questo settore: nel 2021, il 46% delle spedizioni è stato sottoposto a ispezione erano rifiuti; di questi, tra il 23 e il 29% erano in qualche modo illegali. Queste cifre sono accompagnate da avvertenze, poiché al momento in cui sono state incluse in un recente rapporto, mancavano dati provenienti da diversi paesi. In generale, i tassi di ispezione variano considerevolmente a seconda dell'attenzione delle autorità di regolamentazione ambientale e delle dogane e dell'eventuale utilizzo di fonti di intelligence.

Dato che la Cina non accetta più rifiuti e si accumulano rifiuti, alcuni paesi dell’UE hanno iniziato a trovarsi nei guai.

Nel 2017, in Italia sono scoppiati incendi in discariche di rifiuti o scarichi illegali in magazzini vuoti. Tra il 2017 e il 2019 i funzionari hanno documentato 239 di questi incidenti in tutta Italia, secondo una commissione parlamentare d’inchiesta sulle attività illecite nella gestione dei rifiuti.