Affidabilità della tenuta di anelli e flange OODA

Il colonnello John Boyd era un accattivante genio eccentrico e strategico. Nel corso della sua carriera, ha creato l'Air Force Aerial Attack Study, ha inventato la teoria della manovrabilità energetica (EM), è stato il padre degli aerei da combattimento F-15 e F-16 e ha creato un quadro decisionale chiamato ciclo OODA. Il suo pensiero sulla strategia si diffuse in tutte le forze armate degli Stati Uniti, compreso il suo briefing sui modelli di conflitto che fornì la base per la strategia dell'esercito americano nella prima guerra del Golfo, portando alla loro vittoria delle 100 ore. Ancora oggi è alla base della dottrina di combattimento del Corpo dei Marines degli Stati Uniti.

Il ciclo OODA di Boyd è un processo decisionale in quattro fasi: osservare, orientare, decidere e attaccare. Questo ciclo può essere una forza terribilmente distruttiva, praticamente inarrestabile nel causare panico e confusione e, come ha affermato Boyd, “svelare la concorrenza”. Ciò è vero sia che il circuito venga applicato nel combattimento, nelle pratiche commerciali, nello sport o anche nell'affidabilità della sigillatura delle flange. Con il ciclo OODA, la parte perdente raramente capisce cosa è successo.

Uno dei punti principali del ciclo OODA è la costante ricerca della perfezione e della rivalutazione. Un esempio di questo lavoro è in uno stabilimento di fertilizzanti a Woodward, Oklahoma, dove l'impianto si è ripreso dopo aver quasi mancato una flangia guasta e ha creato un programma di sigillatura della flangia.

Nell'ottobre 2015, l'impianto ha subito una rottura della flangia nell'area del circuito di sintesi, che presenta la pressione più alta in tutta la struttura, e ha creato un incendio da idrogeno. Gli operatori erano a 15-20 metri dall'area e stavano pranzando proprio accanto alle porte della sala di controllo che tremavano per l'esplosione.

I dipendenti si sono resi conto durante la fase di osservazione che un problema da affrontare era che la maggior parte dei gruppi flangiati venivano serrati utilizzando il "tool tight", un termine per utilizzare la sensibilità o il giudizio di un meccanico per tensionare le flange presso la struttura. Sono stati condotti molti studi secondo cui questo tipo di metodo presenta un errore eccessivo e provoca molti problemi di guarnizioni sottocompresse. Nella fase di azione, sono tornati indietro e hanno riscritto la loro politica che avrebbe richiesto loro di serrare o tensionare tutti i giunti flangiati nello stabilimento, creando una cultura del tensionamento dei bulloni. Hanno quindi seguito nuovamente il circuito OODA e modificato la procedura e l'addestramento per includere la torsione. Dopo circa un anno dall'inizio del processo, il team ha fatto un passo indietro e ha eseguito nuovamente un ciclo di miglioramento continuo osservando in modo olistico ciò che stavano facendo con le chiusure delle flange.

Hanno notato guasti su più livelli che venivano serrati dove i prigionieri non riuscivano effettivamente a gestire la coppia applicata per mantenere la guarnizione schiacciata. Inoltre, hanno visto che a volte la guarnizione veniva riutilizzata in determinate applicazioni. Anche questa volta con queste informazioni si è agito aggiornando la procedura e istituendo maggiore formazione.

Un'altra osservazione riguardava lo stato delle guarnizioni; alcuni utilizzati avevano 20 anni e appesi a un muro di polvere. Hanno deciso di mantenerli in un ambiente climatizzato per garantire che non vi siano difetti nella guarnizione che possano causare guasti. Ben presto il gruppo si è reso conto che questo incidente li aveva spinti ad aggiornare il pacchetto del modulo di chiusura per includere un elenco dettagliato di cose che devono essere esaminate ogni volta per ogni specifica applicazione, tra cui:

Questo foglio di affidabilità fornisce al tecnico tutte le informazioni di cui avrebbe bisogno. Il ciclo successivo prevedeva la collaborazione con i produttori delle guarnizioni e la creazione di carichi di coppia standardizzati per flange standard e non standard e l'utilizzo delle risorse del produttore per ciascun pezzo di attrezzatura per garantire che lo schiacciamento calcolato della guarnizione fosse raggiunto con la coppia richiesta. Il principio guida del team era garantire che il modulo di chiusura fosse semplice nell'elencare tutti i passaggi in modo che anche la persona più inesperta potesse assemblare la flangia.

Alla fine, lo stabilimento ha cambiato la propria filosofia di sigillatura delle flange concentrandosi sul farlo bene dall'inizio alla fine, esaminando tutti i singoli componenti e assicurandosi che tutto fosse corretto fin dalla prima volta. Questo approccio olistico alle sfide legate alla tenuta delle flange ha creato un cambiamento culturale che ha tenuto presenti gli interessi a lungo termine dello stabilimento.