Lo scopo della lezione è insegnare ai cani come annusare ed evitare i serpenti a sonagli

WENATCHEE – Uno per uno, 17 cani sono stati condotti su un prato ben curato da un serpente a sonagli vivo e, uno per uno, la loro esperienza è stata scioccante.

Dopo che ciascuno aveva annusato il serpente racchiuso in un tubo di rete metallica, Darel Ansley premeva un pulsante su un piccolo telecomando e i cani ricevevano una scossa elettrica attraverso uno speciale collare montato intorno al collo. È stato un momento doloroso e tutti i cani hanno reagito con un guaito e un salto in aria, ma i proprietari dei cani erano tutti d'accordo che valeva la pena insegnare loro a evitare i pericolosi serpenti in futuro.

Darel e Kathleen Ansley sono tornati a offrire un corso per evitare i serpenti a sonagli che avevano tenuto nei 10 anni precedenti fino a quando un cambiamento nei permessi non li ha chiusi nel 2020. Il loro permesso da parte del Washington Department of Fish and Wildlife di tenere un animale selvatico era determinato a non farlo. essere quello corretto necessario. Sono stati indirizzati al Dipartimento dell'Agricoltura dello Stato di Washington, che ha offerto un permesso di importazione di animali esotici.

Il permesso richiedeva che un veterinario controllasse il rettile e Darel ne trovò uno a Corvallis, nell'Oregon, che avrebbe approvato un serpente sano. Quest'anno Darel si è recato a Biggs Junction nella Columbia River Gorge, ha catturato un serpente e ha ottenuto il permesso.

Sabato scorso è stata la prima lezione che hanno offerto da quando sono stati chiusi.

L'interesse di Darel nell'addestrare i cani per evitare i serpenti è iniziato nel 2001, quando il suo cane Heather era nel cortile di Cave Creek, in Arizona, e ha cercato di giocare con un sonagli. Ha tirato fuori il suo cane e poi ha trovato qualcuno che offriva lezioni per evitare i serpenti a sonagli nelle vicinanze.

Quando lui e la sua famiglia si trasferirono a Wenatchee nel 2003, portarono con sé un nuovo cane, Checkers, anch'egli addestrato in Arizona. "Ci fermerebbe se rilevasse un serpente davanti a noi", ha detto Darel.

Nel 2010, con l'aggiunta del nuovo cane Lilly alla famiglia, Darel controllò e scoprì che non c'era nessuno che offrisse quel tipo di lezioni nella zona, e decise di iniziarne uno proprio. Ha intrappolato un serpente su Horse Lake Road e ha utilizzato la sua precedente esperienza per iniziare qui l'addestramento per evitare i serpenti.

La premessa del corso è che l'odore del serpente verrà impresso nel cervello del cane e associato al dolore dello shock. Ansley ha detto che i cani non sono naturalmente cauti nei confronti dei serpenti a sonagli, anche quando il serpente li colpisce. Il sonaglio può addirittura renderli più curiosi.

E sabato il serpente di Ansley ha collaborato con quel dettaglio. Ogni volta che un cane si avvicinava, dal tubo metallico con raccordi di plastica su ciascuna estremità proveniva un ronzio. Dale ha realizzato il contenitore che è sicuro ma consente ai cani di annusare l'odore del serpente senza essere morsi.

Quando non viene utilizzato per la lezione, il serpente trascorre il suo tempo in un terrario chiuso a chiave nel garage degli Ansley. "Mi piace mantenere un sano rispetto per questo", ha detto Darel.

Quando la lezione è iniziata nel cortile della loro casa a Sunnyslope, Darel ha spiegato che era solo il facilitatore. "Il cervello del cane fa tutto il lavoro", ha detto. "Possiedo solo il serpente a sonagli." Mentre parlava, i proprietari erano attenti, ma i cani erano impegnati a socializzare tra loro annusando incontrollatamente.

Ansley continuò. "I cani possono rilevare e stare lontani, e puoi anche imparare il segno di pericolo del cane."

Ha detto che il proprietario deve essere disposto ad avvicinarsi al serpente affinché l'addestramento funzioni. Se il cane non riesce a sentire l'odore del serpente, non c'è addestramento e se avverte che il proprietario si irrigidisce, reagirà a quello invece che al serpente.

La proprietaria Kay Arterburn, che si è trasferita a Wenatchee dal lago Stevens un anno fa, voleva che il suo cane imparasse a conoscere i serpenti a sonagli prima di portare Frankie nella sua escursione preferita su Saddlerock.

"È una tale fiutatrice", ha detto, e provenendo dal West Side dello stato non ha avuto la possibilità di conoscere i serpenti a sonagli. «Non ne ho visto nessuno, ma ho visto le foto. Non la porterò lassù finché non avremo fatto questo."

Comprendere il comportamento di un serpente a sonagli è anche un modo per evitare incontri. Darel ha detto che i serpenti devono regolare il loro calore. In primavera e autunno, e nelle fresche sere e mattine estive, staranno sulle rocce o sui sentieri cercando di scaldarsi. Nella calura del giorno, saranno all'ombra. Vanno in letargo nelle rocce da ottobre a marzo.